Stage 17 Embrun / Chorges (CLM)

Froome bevestigt zijn dominantie.

En dat is drie voor Froome. Twee bergetappes en vandaag de tijdrit. Wat zal er nog volgen? Bijna de gehele top van het klassement presteerde uitstekend, maar de Brit liet zich niet van de wijs brengen. Ik zeg bijna de gehele top, want Mollema en Ten Dam reken ik niet mee. Voorafgaand aan deze Tour zouden ze beiden voor klasseringen als deze hebben getekend (elfde en zestiende), maar gezien hun positie in het algemeen klassement werd toch op meer gehoopt. Ze zakken dan ook, en staan nu op de vierde en zevende plaats. Een podiumplek lijkt er, zeker gezien het dalende vormpeil bij Mollema, niet meer in te zitten. Anderzijds staat nummer negen Kwiatkowski gelukkig op veilige achterstand (bijna drie minuten op Ten Dam), zodat twee toptienklasseringen binnen handbereik lijken. Breukink moet dus nog wel even wachten op een opvolger. Opvallend waren verder Lieuwe Westra, die de beste tijd had van de eerste honderd renners; en nummer negen uit het klassement Peraud, die toch van start ging met een in de warming-up opgelopen sleutelbeenbreuk, om vervolgens opnieuw op precies dezelfde schouder te vallen en de Tour te verlaten. Het is vooralsnog niet de Tour van de Fransen: Bardet is de eerste op de twintigste plek, en een etappeoverwinning is ook nog niet binnen.

We hebben deze Tour met z’n allen nog nooit zoveel punten gescoord als vandaag. Mag ook wel, want we scoren beduidend slechter dan vorig jaar. Hieke en Marnix beginnen het gemis van Quintana steeds meer te voelen. Een klein beetje verschil wordt gemaakt met Talansky en Fuglsang.

In de stand verandert er weinig.

Contador en Valverde komen de toptwintig binnen, Kreuziger en Rodriguez maken een sprongetje.

Morgen de etappe die met recht de koninginnerit (hoe schrijf je dat?) genoemd kan worden. Twee keer Alpe d’Huez en dan nog drie cols van de tweede categorie. Grote vraag is natuurlijk hoe gruwelijk de afdaling van de Col d’Ornon de Sarenne wordt. Ik fietste ‘m zelf vorig jaar, was inderdaad tricky, maar dat was vooral doordat er veel grind lag. Dat zal nu we anders zijn. Al blijft het fietsen langs de gapende afgrond een risico. Het gerucht gaat dat die afdaling (en de tweede beklimming van de Alpe) geschrapt wordt bij regen. We hopen natuurlijk allemaal dat Gesink zich de hele Tour gespaard heeft, en dat we eindelijk weer eens de Robert Gesink van een paar jaar terug te zien krijgen. Voor het klassement zal het aanvallen regenen van Saxo, met Contador en Kreuziger op plek twee en drie. Niets wijst er echter nog op dat Froome zal breken. Als ze dat willen bereiken, zullen ze het merendeel van de Skyploeg er al af moeten rijden op de allereerste beklimming van de dag, de Col de Manse van de tweede categorie. Als daar gekoerst wordt zoals gisteren op de slotklim heeft Froome op de top alleen nog Porte over. In de relatief makkelijke honderd kilometer daarna moeten de concurrenten van Froome dan om de beurt wegspringen, en onderling afspreken dat ze Froome in de achtervolging steeds het werk zullen laten doen. Mij lijkt het te gek als de mannen zoiets eindelijk eens een keer aandurven, maar de ervaring leert dat er toch gewacht wordt tot de slotklim, en met een Froome in deze vorm is dat echt veel te laat.